미국 소상공인 5명 중 1명은 이민자…식당·서비스 업종 비중 높아

미국에서 운영되는 소상공인 가운데 상당수가 이민자 창업가가 운영하는 것으로 나타났다. 미국 중소기업청 산하 정책연구기관인 SBA Office of Advocacy 자료에 따르면 미국 내 사업주 가운데 약 18%는 이민자로 조사됐다.

보고서에 따르면 직원을 고용한 기업뿐 아니라 개인사업 형태까지 포함할 경우 이민자 사업 비율은 더욱 높아진다. 특히 직원이 없는 1인 사업체의 경우 약 23%가 이민자 사업주인 것으로 나타났다. 이는 미국 경제에서 이민자 창업가의 역할이 상당히 크다는 점을 보여준다.

업종별로 보면 이민자 사업 비중은 서비스 업종에서 두드러졌다. 특히 음식·숙박업 분야에서는 약 36% 이상이 이민자 사업주로 집계돼, 전체 평균보다 훨씬 높은 비율을 기록했다. 식당, 카페, 소규모 음식점 등 외식 산업에서 이민자 창업이 활발하다는 의미다.

전문가들은 이러한 현상이 이민자 커뮤니티의 창업 문화와도 관련이 있다고 설명한다. 새로운 이민자들이 비교적 진입 장벽이 낮은 소매업이나 음식업을 중심으로 사업을 시작하는 경우가 많기 때문이다.

미국에서는 식당, 세탁소, 미용실, 편의점 등 다양한 소상공인 업종에서 이민자 사업가들이 지역 경제의 중요한 역할을 맡고 있다. 특히 한인 커뮤니티에서도 식당, 카페, 미용 관련 업종을 중심으로 이민자 창업이 활발하게 이루어지고 있다.

U.S. Small Business Administration 측은 소상공인이 미국 경제 성장과 일자리 창출에 중요한 역할을 하고 있으며, 이민자 창업가 역시 이러한 경제 활동의 중요한 축이라고 설명했다.

전문가들은 향후 미국 내 창업 환경과 정책 변화가 이민자 사업가들에게 어떤 영향을 미칠지 지속적인 관심이 필요하다고 보고 있다.